6 октября в Челябинской области отмечается День героев Танкограда. Дата выбрана не случайно: в этот день в 1941 году по решению Государственного комитета обороны началась эвакуация танкового производства Ленинградского Кировского завода на Южный Урал, а Челябинский тракторный завод имени И.В. Сталина приказом наркома танковой промышленности СССР был переименован в Кировский завод Наркомата танковой промышленности в Челябинске.
Этот завод часто называют Танкоградом – но нередко так называют и весь город: на предприятии трудились многие жители столицы Южного Урала и члены их семей. Они, как и вся страна жили одним – ?Всё для фронта, всё для победы!?.
Для разгрома врага нужно было современное вооружение. Промышленности, ковавшей оружие Победы, остро требовались инженерные кадры, а также конкретная помощь для разработки и освоения новых видов продукции.
В грозном, овеянном легендами 1943 году победой советских войск завершились Сталинградская и Курская битвы, переломившие ход Великой Отечественной войны. Под Прохоровкой, на Курской дуге, произошло величайшее танковое сражение, в котором участвовали сотни машин. И именно в 1943 году было принято решение создать в нашем городе, где выпускались танки для Красной армии, Челябинский механико-машиностроительный институт (ЧММИ) – ныне Южно-Уральский государственный университет. Таким образом, история ЮУрГУ непосредственно связана с историей Великой Отечественной войны и историей Танкограда, преподаватели и выпускники вуза внесли свой значимый вклад в Великую Победу.
Первыми преподавателями нового института стали посланцы вузов, эвакуированных в Челябинск из Ленинграда, Киева, Харькова, Сталинграда, а также лучшие специалисты Челябинского тракторного и Ленинградского Кировского заводов, которые приходили к студентам прямо из заводских цехов. Среди них – один из создателей знаменитых танков ИС и КВ Николай Леонидович Духов (1904–1964), известный не только как советский конструктор бронетехники, но и как участник разработок ядерного щита Родины. Николай Леонидович был назначен заведующим кафедрой танкостроения (впоследствии – гусеничных машин) и руководителем государственной экзаменационной комиссии вуза.
Выпускник Ленинградского политехнического института, Н.Л. Духов был направлен на Ленинградский Кировский завод, где прошёл путь от рядового инженера до заместителя главного конструктора предприятия. Именно он предложил проект новой машины – тяжёлого танка КВ. В июле 1941 года Духов выехал из Ленинграда в Челябинск, получив должность главного конструктора отдела № 3. 25 июля он был на месте и быстро организовал работу. 6 октября ЧТЗ был переименован в Челябинский Кировский завод, Духов стал заместителем главного конструктора, а в 1943 году назначен главным конструктором, оставаясь в этой должности до 1948 года. На заводе Духов наладил поточно-конвейерное производство танков КВ, возглавил разработку их модификаций и самоходных артиллерийских установок, осуществил коренную модификацию средних танков Т-34. Под его руководством разрабатывались тяжёлые танки КВ-1с, КВ-85, ИС-1, ИС-2, ИС-3 и ИС-4. Последние два в Великой Отечественной войне уже не участвовали, но отлично зарекомендовали себя в нашей армии в послевоенные годы.
Когда главный конструктор ЧТЗ и завкафедрой гусеничных машин в ЧММИ Н.Л. Духов был переведён в Москву, его на обоих постах заменил его соратник Михаил Фёдорович Балжи (1908–1970). После полного перехода в ЧПИ в 1953 году Михаил Фёдорович работал на автотракторном факультете, последние пять лет жизни был его деканом. Значение такой фигуры, как орденоносец, лауреат Сталинской премии, доктор технических наук, профессор Михаил Фёдорович Балжи для ЧММИ – ЧПИ – ЧГТУ – ЮУрГУ и для автотракторного факультета вуза огромно. Кафедра, которую возглавлял Михаил Фёдорович, была образована одновременно с вузом, первый набор студентов прошёл в 1943–1944 учебном году. За 20 лет под началом М.Ф. Балжи на кафедре была создана хорошо оборудованная учебно-лабораторная и научно-исследовательская база, сформирован коллектив высококвалифицированных преподавателей, сложилась научная школа по инерционным бесступенчатым передачам, вошедшая в историю отечественной технической науки как ?Школа Балжи?. Под руководством Михаила Фёдоровича и его учеников защитили диссертации многие учёные.
В числе многих видных учёных, одарённых инженеров и конструкторов, чьи судьбы неразрывно связаны с Танкоградом и нашим вузом – такие выдающиеся личности, как учёный, конструктор танков и тракторов, генерал-полковник-инженер, Герой Социалистического Труда, заслуженный деятель науки и техники РСФСР, лауреат четырёх Сталинских премий Жозеф Яковлевич Котин (1908–1979) и конструктор дизельных двигателей, главный конструктор по моторостроению ордена Ленина СКБ № 75 ЧТЗ, дважды Герой Социалистического Труда Иван Яковлевич Трашутин, легендарный Иван-Дизель (1906–1986). Вклад героев Танкограда в Великую Победу огромен – и все мы обязаны помнить об их подвиге, равняться на них, хранить эту память и передать её следующим поколениям.
Южно-Уральский государственный университет уделяет большое внимание патриотическому воспитанию студентов и их гражданскому развитию. В вузе регулярно проходят мероприятия, направленные на сохранение исторической памяти и знакомство с историей, культурой и традициями России.